五一假期最初是七天假的规定。
1999年，国务院对《全国年节及纪念日放假办法》进行了修订，将“五一”、“十一”放假天数分别由原来的1天和2天增加到3天，并通过调整前后周末休息时间，形成了春节、“五一”、“十一”三个连休7天的长假，这种安排旨在促进旅游消费，使“五一”黄金周成为了家喻户晓的假期名词。
随着黄金周假期的日益流行，人流量激增，对景区和高速公路的压力也随之增大，为了缓解这种压力，并弘扬传统文化，有代表提议将清明、端午、中秋等中国传统节日列为法定节假日，2007年11月进行的第二次修订中，全国法定节日总数增加到11天，新增了中秋节假期一天，而“五一”假期则从三天减少到一天，并将原本的两天分别分配给了清明节和端午节，这一调整标志着“五一”黄金周的说法逐渐不再被广泛提及。
